Hantavírus: sintomas, transmissão, tratamento e prevenção

Hantavírus é o nome comum de uma família de vírus de ARN de cadeia simples (género Orthohantavirus) transportados por roedores selvagens. Em pessoas, diferentes estirpes causam duas doenças distintas: a síndrome pulmonar por hantavírus (SPH) nas Américas e a febre hemorrágica com síndrome renal (FHSR) na Europa e na Ásia. A maioria das infeções humanas resulta da inalação de partículas em aerossol de urina, fezes ou saliva de roedores infetados.

A via principal é a inalação de partículas no ar quando urina seca, fezes ou material de ninho de roedores são mexidos — por exemplo, ao varrer uma cabana, um celeiro ou um veículo fechado. Menos frequentemente, a infeção ocorre após mordedura de roedor, contacto com pele lesionada ou ingestão de alimentos contaminados por roedores. Apenas uma estirpe — o vírus Andes, presente no sul da América do Sul — está documentada como capaz de se transmitir de pessoa a pessoa, e só através de contacto próximo e prolongado.

Para quase todos os hantavírus, não. Não foi demonstrada transmissão entre pessoas para o vírus Sin Nombre, Puumala, Seoul, Hantaan e outras estirpes comuns. A exceção é o vírus Andes (ANDV), com transmissão entre pessoas documentada em ambientes domésticos e de cuidados de saúde durante surtos na Argentina e no Chile, razão pela qual o cluster do MV Hondius em 2026 motivou um rastreio ativo de contactos.

Os sintomas iniciais são inespecíficos e parecem-se com uma gripe forte: febre, dores musculares intensas (sobretudo nas coxas, ancas, costas e ombros), cefaleias, fadiga, arrepios e, por vezes, náuseas, vómitos, diarreia ou dor abdominal. Esta fase inicial dura tipicamente 3 a 7 dias. Na SPH surge depois uma fase cardiopulmonar súbita, com tosse, dificuldade respiratória e acumulação rápida de líquido nos pulmões. Na FHSR, a doença evolui por febre, hipotensão, redução do débito urinário e uma fase diurética de recuperação.

O período de incubação — o tempo entre a exposição e os primeiros sintomas — costuma ser de 1 a 8 semanas, com a maioria dos casos entre 2 e 4 semanas. Por ser longo e variável, o rastreio de contactos em surtos como o do MV Hondius vigia as pessoas expostas durante pelo menos 42 dias após a última exposição potencial.

A letalidade depende da estirpe. A síndrome pulmonar por hantavírus causada por hantavírus do Novo Mundo (Sin Nombre, Andes) tem uma taxa de letalidade de cerca de 35 a 40%. A FHSR causada pelo vírus Hantaan ronda os 5 a 15% de letalidade; o vírus Puumala, responsável pela nefropatia epidémica no norte da Europa, é muito mais ligeiro, com letalidade inferior a 1%. A evolução melhora muito com cuidados intensivos precoces.

Não existe nenhuma vacina autorizada para uso geral em nenhum país. Vacinas inativadas contra a FHSR são utilizadas em partes da China e da Coreia do Sul, mas não estão disponíveis noutros locais. Também não há cura antiviral específica: o tratamento é de suporte — oxigénio suplementar, ventilação mecânica, gestão cuidadosa de fluidos e, na SPH grave, oxigenação por membrana extracorporal (ECMO). O reconhecimento precoce e o internamento em cuidados intensivos são o fator mais decisivo para a sobrevivência.

O tratamento é de suporte. Os doentes com síndrome pulmonar por hantavírus costumam ser internados numa unidade de cuidados intensivos para oxigenoterapia, suporte ventilatório, gestão cuidadosa de fluidos intravenosos e suporte circulatório; nos casos mais graves, recorre-se à ECMO como ponte enquanto os pulmões recuperam. O tratamento da FHSR centra-se no equilíbrio hidroeletrolítico e na terapia de substituição renal (diálise) quando os rins falham. A ribavirina mostrou algum benefício na FHSR se iniciada muito cedo, mas não é eficaz na SPH.

A prevenção passa por reduzir a exposição a roedores: vede aberturas em casas, anexos, cabanas e veículos para impedir a entrada de ratos; guarde alimentos e ração para animais em recipientes fechados; coloque armadilhas no interior; e nunca varra nem aspire excrementos secos. Para limpar uma área contaminada, ventile pelo menos 30 minutos, humedeça depois a superfície com uma solução de lixívia 1:10 ou desinfetante comercial antes de limpar com um pano húmido — e use luvas de borracha e um respirador equivalente a N95/FFP2. Evite mexer ninhos de roedores em celeiros, pilhas de lenha ou cabanas rurais.

Os hantavírus estão presentes em todos os continentes habitados. O vírus Sin Nombre é a estirpe dominante nos Estados Unidos e no Canadá; o vírus Andes circula na Argentina e no Chile; o Puumala está difundido no norte e centro da Europa; os vírus Hantaan e Seoul são comuns na Ásia Oriental; e o Dobrava-Belgrado encontra-se nos Balcãs. Cada estirpe está estreitamente ligada a um reservatório roedor específico, por isso o risco geográfico segue a área da espécie hospedeira.

Cães e gatos não parecem adoecer com hantavírus nem se demonstrou que o transmitam a humanos. Podem, contudo, trazer roedores selvagens infetados — vivos ou mortos — para dentro de casa, o que constitui em si uma via indireta de exposição humana. Eliminar com luvas qualquer roedor caçado por um animal de estimação e selá-lo num saco de plástico é uma precaução sensata.

A Organização Mundial da Saúde, os CDC dos Estados Unidos e o Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças classificaram o risco para o público em geral como baixo a muito baixo. O cluster está geograficamente confinado a um navio de cruzeiro, a estirpe do vírus Andes em causa exige contacto próximo e prolongado para transmissão entre pessoas e cada passageiro está a ser individualmente rastreado e vigiado. Quem não esteve a bordo do MV Hondius e não teve contacto próximo com alguém que tenha estado não precisa de tomar precauções específicas.

Procure cuidados médicos rapidamente se desenvolver febre e dores musculares 1 a 8 semanas após uma exposição conhecida ou possível a roedores — em particular após limpar uma cabana, anexo, celeiro, veículo ou propriedade rural — ou se tiver sido identificado como contacto de um caso confirmado de hantavírus. Informe o profissional sobre a exposição: o hantavírus é raro e os sintomas iniciais parecem-se com uma gripe, pelo que é o historial de exposição que motiva os testes e os cuidados intensivos precoces — o fator mais decisivo para a sobrevivência.